似醒似夢間，般若又回到了那個靡靡之音的平安年代。公卿貴族風流自賞，每天歌舞娛樂，而其中最耀眼的存在當屬源高明。漢詩、和歌、樂器樣樣精通，似乎世間就沒有源高明所不會的東西。

容貌自不必說，有著“光華公子”的美譽。高明七歲那年，朝鮮使臣曾來訪日本國，傳說見到他驚為天人，幾度側首仔細端詳不勝詫異：

“照這位公子的相貌看來，應該當一國之君，登至尊之位。然而若果如此，生恐國家發生變亂，己身遭逢憂患。若是當朝廷柱石，輔佐天下政治呢，則又與相貌不合。”

此事雖秘而不宣，卻很快為世人所知。一時間中宮藤原穩子惶惑不安，生恐高明的母親源周子奪占自己的位置，直到醍醐天皇將高明降為臣籍，賜姓源氏，宮內外適才松了口氣。

如斯遭遇應該值得同情，但般若不以為然。

般若生來便安居太子之位，完全因為背後有著藤原世家的支持，外祖父藤原基經身為四朝元老，官至從一位攝政關白太政大臣，準三宮，此等巍峨勢力遠非源高明母方——無權無勢的小小更衣所能相比的。

般若但也因此失去了父皇的寵愛，或者說般若作為藤原基經的外孫而降世時，便已經失去了得到寵愛的基礎。

與此相對，源周子不幸過世，醍醐天皇哀傷過甚，每日面對畫像思念往昔，愁雲慘淡，那是面對自己時從未有過的深情。後來醍醐天皇便把所有的關愛和精力投註在源高明身上，將他培養成魅力無邊的公子——雖非嗣君，卻遠比嗣君般若還要受歡迎，還要吸引天下人的目光，絲毫無愧於“光華公子”的美稱。

嫉妒嗎？

般若自認為沒有嫉妒的資本，父皇不喜歡自己眾所周知，母後則忙著鞏固藤原世家的權勢。偌大的宮廷繁華熙攘，唯有自己孤獨地空對明月，身上僅有的價值便只剩下“嗣君”這個稱號了。

修習聖人之學，精研治國之道，般若比任何皇子都要勤學好問，竭力約束自己的欲望。他以為這樣就能做好太子，將來做好天皇，然而現實告訴他錯的離譜。

延長八年，醍醐天皇駕崩，般若以八歲幼齡登上帝位，藤原世家趁機把持朝政。聰慧如他，看得清楚公家肆意專權的危害，但孤家寡人的般若無法制衡藤原世家一分一毫，以至於眼睜睜地看著“平將門之亂”爆發。

雖然叛亂很快就被鎮壓，但國內的動蕩局面始終無法消減。般若心急之下，便求助於黑夜山的那位“神祇”——八岐大蛇。在聽完訴求後，八岐大蛇狂魔亂舞的八只腦袋停止了擺動，八雙金黃色的蛇瞳豎起，將般若的身影牢牢地圈在視野裏。

“我可以讓平安京變得繁榮，甚至助你成為一代聖君，但般若、你能給予我什麽呢？”

“……朕不是般若。”

八岐大蛇發出低沈的笑聲，他沒有反駁，只是目不轉睛地盯著般若，靜等待他的承諾。糾結的神色浮現在臉頰上，與惡魔做交易，這不是凡人所能承受的，身為天皇的般若也不能，但他問了：

“……你想要什麽？”

“祭品，能讓我擺脫束縛的祭品！”

八只腦袋重新舞動起來，情緒似乎有些激動，在紅月的照耀下投射出詭異的魔影。般若後退了兩步，緊緊攥著手指，以防止恐懼的念頭不會吞噬自己。

“什麽束縛？”

“自然是高天原那些老不死制造的封印！”

般若努力抑制住眼中的波瀾，謹慎回答道：

“……人間並沒有能對抗高天原的祭品。”

“草薙劍。”

八岐大蛇一字一頓地說出這三個字，八只腦袋在空中蛇行著，將般若包圍在中間。般若能清晰地看到八岐大蛇額角的鱗片，金色蛇瞳的細微紋路。換做旁人早就昏過去了，般若雖未昏倒，倒也身體僵直得無法動彈分毫。

“它就放在皇宮裏。只要你把它拿給我就好，很簡單吧。”

是的，很簡單。

身為皇家子弟，般若熟讀《古事記》，但也知道將草薙劍獻給魔神的意義，他咬牙回覆道：

“那是傳承於皇家的寶物，朕無法拿他獻祭。”

“那原是我的！是我的！你只不過物歸原主而已！”

八只頭顱突然狂亂地舞動起來，積蘊著憤怒的吼聲不斷在山谷裏回響。狂風呼嘯攜帶著魔神的威壓，般若難以承受地摔倒在地，八岐大蛇的蛇臉順勢湊到他跟前，盯著神色慘白的般若道：

“和我八岐大蛇交易是沒有回頭路的，般若聽好！我既能賜予國家富饒，也能讓日本衰敗，命運如何就在於你的選擇。”

“……你威脅朕？”

“呵呵，你明白就好。但我八岐大蛇絕不會幹違背諾言的事，說到做到。”

天地不仁，以萬物為芻狗。

聖人不仁，以百姓為芻狗。

般若曾經潔身自好，虔誠地信奉神明，然而高天原冷酷的神祇從不眷顧他的祈願。戰亂頻繁，洪澇瘟疫肆虐，餓殍遍地，這就是般若執掌下的日本全景，所謂平安繁華只是貴族附庸風雅的泡沫流彩。

為了國家的繁榮昌盛，般若廢寢忘食地忙於政事，將自己壓榨到極限，幾乎做了一個帝王所能做的一切，可憐國家絲毫不見起色。

為何？

難道我真沒有治國才能？

難道只有源高明才適合天皇的位置？

月夜無眠的時刻，輾轉反側自我懷疑，朝堂上面對源高明的時候，神色糾結覆雜。有時候真想將所有政事一股腦地拋給萬人矚目的弟弟，但是母後不允許，他內心也不甘，哪怕一點點也好，般若希望能延續父皇在位時的輝煌。

“或許陛下並沒有錯，錯的是天地不仁。只安享香火，不管人間疾苦，這樣的神明拜他何用。”

將一切看在眼裏的玉藻前寬慰道。這位雌雄莫辯的神秘“女子”，不知何時來到了宮廷，每次都在般若最無助最需要的時候出現，恰到好處地撫慰受傷的心。連參拜黑夜山的那位“神祇”，也是玉藻前熱心牽線。

瓊瓊杵尊的後代哪天也會求助於八岐大蛇，想想這場面就覺著荒謬，更荒謬的是在八岐大蛇許下承諾後，般若竟覺著可信，至少比高天原的神祇可信。無數日夜的祈禱換來忽視和更糟糕的狀況，那麽為何不能重新選擇信仰呢？

本來信仰這玩意，就是因需要而建立的。

般若努力地說服自己，回返皇宮，親自駕臨陰陽寮。般若微微瞥了一眼誠惶誠恐的陰陽師們，命令閑雜人等退下，然後對陰陽頭賀茂忠行開門見山說明來意：

“前面引路，帶朕去藏寶閣。”

藏寶閣乃是皇家三神器的藏寶之地，與世所周知的分藏於皇居、伊勢神宮、熱田神宮大相徑庭，而這個秘密只有少數人知曉。賀茂忠行聞言並沒有動彈，幽深的目光毫無顧忌地盯了般若片刻：

“敢問陛下，去藏寶閣所為何事？”

般若心虛地目光閃爍，旋即昂起下巴冷冷斥責道：

“皇家之事，你一個小小陰陽頭如何問得？”

“卑職雖然官職不高，但掌管神器之鑰，奉祭高天原神明，不能不為天下黎民安危著想。”

賀茂忠行不慌不忙地回覆，般若氣得面紅耳赤，冷聲笑道：

“真是可惜了這麽忠誠的神仆。賀茂忠行，即日起免除你的陰陽頭職位，馬上離開皇宮，不得延誤。”

賀茂忠行微怔，露出悵然的表情，並沒有過多驚訝。他交出藏寶閣的鑰匙，伏在地面拜了一拜，毫不猶豫地轉身離去。畢竟是照顧過父皇的人，般若抿緊唇，凝視了片刻，適才擺駕藏寶閣。

前來迎接他的便是安倍晴明，年方弱冠的陰陽師被師父賀茂忠行寄予厚望，看顧藏寶閣，其意蘊可見一斑。所以當般若到來時，晴明直言不諱地勸誡道：

“陛下，藏寶閣不可輕啟，至少不是現在。”

“又一個阻攔的。”

般若走到晴明面前，冷眼打量著清雅秀逸的陰陽師：

“你可知道已經有個被朕攆出了宮廷？”

“知道。”

“那你可知道繼續僵持下去，結局只會更慘？”

“知道，所以臣不會堅持。”

晴明恭敬地讓開了道路。般若微哼了聲，邁步與晴明擦肩而過，譏諷地冷笑道：

“有點失望，朕還以為你會反抗到底。”

晴明聞言，罕見地露出迷惘神色，雙瞳氤氳著神秘不可解的情緒。

“作為臣子，理應恪守君臣之道。作為陰陽師，深知命運不可違。”

“命運不可違？朕從來不相信命理之說，即使有，朕是天子，天意應該由朕來管控。”

晴明神傷地笑了笑，淡淡地回應說：

“陛下誤解了，臣哀嘆的是自己的命運。”

帝王可以無情，但沒法無心。千年過去，般若什麽事都可以遺忘，但唯獨無法遺忘和晴明交談的這幕。如果自己沒有任性到底，將草薙劍奉祭給八岐大蛇，晴明是否就不會以那麽悲劇的方式消失在平安時代，日本是否就不會陷入長期的戰火紛爭？

往事已不可追，此生所能做的便是贖罪。

這份執念折磨了般若千年百載，以至於他無法進入六道輪回，朱雀天皇最終成了般若成了鬼，一如八岐大蛇嘲笑的那般。

觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見一切皆空，度一切苦厄。

作者有話要說： 朝鮮使臣那段借用了《源氏物語》

般若和八岐大蛇做交易，算是從游戲劇情衍生吧

天地不仁那些話，用的表面意思

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